La relación de la industria automovilística con el presidente electo Donald Trump dio ayer martes un giro dramático después de que Ford Motor Co. decidió cambiar hacia Estados Unidos el destino de una inversión dirigida inicialmente a México, y de que el magnate amenazó a General Motors con imponer aranceles sobre algunos modelos importados.
Ford canceló sus planes de construir una fábrica en el estado de San Luis Potosí, para lo que destinaría mil 600 millones de dólares y generaría mil 800 empleos, y en su lugar invertirá 700 millones de dólares en una planta en Michigan que construirá vehículos eléctricos y autónomos.
La inversión de mil 600 mdd en SLP era parte de la estrategia de Ford de producir sus vehículos más pequeños en México, donde los costos laborales son un tercio de los de EU, para aumentar la rentabilidad de los automóviles más baratos.
Ford anunció a principios de año que trasladaría la producción del vehículo Focus de Michigan a una nueva planta. Trump criticó reiteradamente ese plan, y la automotriz fue una de las compañías a las que amenazó con imponer un arancel de 35% a los productos que fabriquen en México y los exporten a EU.
Trump incluyó ayer a General Motors en esa lista al afirmar en un tuit que los vehículos pequeños Cruze que GM fabrica en México y envía a concesionarias en EU podrían ser objeto de “un gran impuesto fronterizo”.
El presidente electo de EU emitió su advertencia a GM pocas horas antes del anuncio de Ford.
La respuesta inmediata de los mercados al mensaje de Trump fue la venta de acciones antes de la apertura de los mercados.
Los títulos de GM perdieron alrededor de 1% pero se recuperaron después de que la compañía emitiera un comunicado en el que dejó claro que los vehículos Cruze que se venden en EU son construidos en Ohio. Solo un número pequeño de vehículos con puerta trasera Cruze son importados de México.
MERCADO DETERMINÓ CAMBIOS
El director general de Ford, Mark Fields, dijo el martes que las fuerzas del mercado determinaron la decisión de la empresa de no construir la planta en San Luis Potosí.
Los bajos precios de la gasolina y las bajas tasas de interés han afectado las ventas de vehículos pequeños en Estados Unidos. Las ventas del Focus en Estados Unidos bajaron 17% hasta noviembre. En contraste, la comercialización de la camioneta deportiva más grande de Ford, la Expedition, subió 46%.
Ford continuará con sus planes de enviar la producción de los Focus a México, pero lo hará a una planta en Hermosillo, donde contratará a unos 200 trabajadores para ampliar la producción en esa ciudad. La planta en Wayne, Michigan, que fabrica actualmente el Focus, producirá dos nuevos modelos el año entrante y preservará los empleos en la instalación.
Fields dijo que Ford invertirá 700 millones en la planta de Flat Rock para fabricar vehículos híbridos, eléctricos y autónomos. También contratará unos 700 trabajadores a partir de 2018. Al anunciar la expansión en Michigan, Fields señaló la promesa de Trump de hacer el país más competitivo bajando los impuestos y reduciendo las regulaciones.
“Este es un voto de confianza para el presidente electo Trump y en algunas de las políticas que él podría estar tratando de implementar”, dijo Fields ayer en la planta de Flat Rock.
El director general añadió que el presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, llamó el martes por la mañana a Trump para anunciarle la noticia. Fields llamó al vicepresidente electo Mike Pence. La compañía también se comunicó con el gobierno mexicano, que emitió un comunicado en el que lamentó la decisión de Ford.
Según Fields, Ford se ahorrará en general unos 500 millones de dólares con la cancelación del plan para construir la planta en San Luis Potosí.
El ejecutivo manifestó que no le preocupa la posible imposición de aranceles. “Soy un firme creyente de que prevalecerán las políticas correctas porque compartimos, a mi parecer, las mismas aspiraciones que el presidente electo Trump. Queremos una economía estadunidense muy fuerte”, apuntó.
“NINGÚN TRATO CON TRUMP”
Posteriormente, en entrevista con CNN, Fields aseguró que la determinación de cancelar la inversión en México no se realizó bajo ningún trato con Trump, sino que fue una decisión de negocios.
“Que nadie se equivoque. Ford es un productor global, pero nuestro hogar está aquí en Estados Unidos”, comentó en la entrevista.
Pero la coincidencia entre el tuit de Trump contra GM y el anuncio de Fields parecen apuntar a la coordinación entre el presidente electo y Ford, especialmente porque el fabricante decidió cancelar la planta mexicana hace más de una semana.
El vicepresidente del sindicato estadunidense United Auto Workers (UAW), Jimmy Settles, reconoció que se enteró de la decisión de Ford hace una semana.
Las acciones de Ford subieron casi 4% y cerraron en 12.59 dólares, mientras que las de GM subieron menos de 1% a 35.15 dólares.
Entre los nuevos vehículos que se armarán en Flat Rock está una camioneta eléctrica, que recorrerá hasta 480 kilómetros con una sola carga de batería. Este vehículo saldría a la venta en 2020.
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