ARIZONA.- En un lugar remoto del desierto de Arizona, cerca de un agujero en el muro fronterizo, decenas de migrantes se apiñaban alrededor de fogatas de leña.
Después de huir de Sudán, de violentas pandillas en Centroamérica o de cárteles mexicanos, todos los hombres cruzaron ilegalmente a Estados Unidos, caminaron a pie por terrenos accidentados durante horas y llegaron a este puesto de avanzada exhaustos, hambrientos y con frío.
Querían entregarse a las autoridades para pedir asilo pero quedaron varados ahí, a kilómetros del pueblo más cercano, Sásabe.
Luego, cuando la temperatura descendió la noche del martes, un convoy de agentes de la Patrulla Fronteriza llegó, subió a los hombres en una camioneta para ser procesados y se alejó a toda velocidad, en busca de más personas que necesitaban rescate.
"No estamos equipados para lidiar con esto", dijo Scott Carmon, comandante de vigilancia de la Patrulla Fronteriza, mientras inspeccionaba el campamento enlodado.
"Es un desastre humanitario".
Esta es la crisis que se desarrolla en la frontera sur de Estados Unidos, a medida que los encuentros con migrantes alcanzan una vez más niveles récord y ponen a prueba la capacidad de las fuerzas del orden estadounidenses para contener una explosión de cruces ilegales con repercusiones de gran alcance para la Administración Biden.
Miles de migrantes están llegando a la frontera cada día, viajando desde los confines más lejanos del mundo, desde África hasta Asia y América del Sur, impulsados por la violencia implacable, la desesperación y la pobreza.
En mayo, la Administración de Joe Biden celebró brevemente cuando los cruces disminuyeron, incluso después de que se levantaron las restricciones fronterizas de la era de la pandemia, y muchos temieron que se abrieran las puertas. Pero las cifras se han disparado en los meses recientes, provocando duras críticas de ambos partidos, y temores dentro de la Administración de que el tema dañe el futuro electoral de los demócratas.
La semana pasada, el número de aprehensiones alcanzó más de 10 mil por día, lo que agotó los recursos de la Patrulla Fronteriza y abrumó a los pequeños pueblos de ambos lados de la frontera, donde las personas han sido canalizadas por contrabandistas que consolidan nuevas rutas para evadir la captura de las autoridades estadounidenses.
"En términos de migrantes por día, diciembre de 2023 es mayor que cualquier promedio que hayamos visto", dijo Adam Isacson, especialista en migración de la Oficina de Washington para América Latina.
"Todos los funcionarios que comentan al respecto, en todos los niveles, dicen que están cerca o más allá del punto de ruptura".
Frecuentemente, migrantes que entran a Estados Unidos y piden asilo -protección contra la persecución política o de otro tipo en su país- en realidad no son examinados a su llegada. Debido a la capacidad limitada para detener a personas en la frontera, mucho son liberados con una fecha de audiencia para que un juez evalúe sus casos. El proceso puede tardar años.
Especialistas y funcionarios aún están descifrando exactamente qué hay detrás del reciente aumento migratorio.
Entre las principales teorías: un mayor número de mexicanos que parecen estar huyendo de las batallas territoriales de los cárteles en todo el País, rumores sobre el final de una vía legal clave que puede haber provocado una carrera para cruzar, y contrabandistas que han empujado a personas desesperadas de todas las nacionalidades a intentar entrar por partes cada vez más remotas de la frontera.
"Si te vas a un lugar muy remoto, no habrá muchos agentes, y eso aumenta tus posibilidades de ser liberado dentro de EU", dijo Isacson.
"No hay dónde poner a la gente. No pueden retenerte".
En Arizona, los funcionarios fronterizos cerraron a inicios de diciembre un puerto de entrada clave de cruces legales para concentrarse en los ilegales.
